Vinay Desai

Vinay Desai spielt Santoor, einen flachen Kasten aus Nussbaum, über den etwa hundert Saiten gespannt sind und der mit zwei leichten, gebogenen Schlägeln zwischen den Fingern angeschlagen wird. Das Instrument kommt aus Kaschmir, aus der sufiana mausiqi, die das Tal seit Jahrhunderten spielt, und alte indische Quellen nennen es Shatatantri Veena, die hundertsaitige Vina. Die Saiten laufen in Chören, drei oder vier auf einen Ton, sodass ein einziger Schlag mehrere in Bewegung setzt und der Klang mit einem Schimmer um sich herum ankommt. Eine angeschlagene Saite lässt sich nicht ziehen wie eine gezupfte: alles Ausdrucksvolle muss daher kommen, wo die Schläge fallen und wie weit sie auseinanderliegen.

Auf die klassische Bühne kam das Santoor über eine einzige Familie. Pandit Uma Dutt Sharma, Sänger und Tablaspieler aus Jammu, suchte ein Instrument, das einen ganzen Raga tragen konnte; er wählte jenes, das die meisten damals für ein Volksinstrument hielten, und setzte seinen Sohn daran. Dieser Sohn gab 1955 das erste Santoor-Konzert in Bombay, eine Stunde Yaman, und verbrachte die folgenden sechs Jahrzehnte damit zu zeigen, was das Instrument tragen kann. Er wurde Padma Vibhushan Pandit Shivkumar Sharma, und von ihm hat Vinay Desai gelernt.

Er kam ohne Familientradition im Rücken zu dieser Musik. Sein erster Lehrer war Shafiq Rahman, der ihm als Jugendlichem Gesang, Harmonium und Tabla gab. Danach absolvierte er in Delaware die vorbereitenden Studien für Pharmazie und Jura, schloss beide ab und ließ sie für die Musik liegen. 2011 begann er auf Anweisung Shivkumar Sharmas selbst mit Santoor bei Takahiro Arai, setzte in den Vereinigten Staaten bei Kunal Gunjal fort, und dann nahm Shivkumar Sharma ihn unmittelbar zu sich. Er lernte in den letzten Jahren des Meisters bei ihm, bis zu dessen Tod im Mai 2022. Gelernt hat er außerdem bei dem verstorbenen Pandit Ramesh Mishra, bei Parthasarathi Chatterjee, Jay Gandhi und Suryaksha Deshpande.

Ein Konzert von Vinay Desai beginnt langsam. Der erste Abschnitt trägt keinen Puls, ein Ton an den nächsten gelegt, bis der Raga eine Gestalt hat und der Saal still geworden ist; erst dann tritt die Tabla ein und der Austausch beginnt. Der Schluss ist schnell. Ein Set umfasst etwa fünfundsiebzig Minuten klassische Musik, danach devotionale Stücke. Mit dem Tablaspieler Vivek Pandya hat er Bageshri aufgenommen und mit ihm auch das Album Chidaksha gemacht. Anirudh Alva Changkakoti und Anubrata Chatterjee saßen beide neben ihm, und er teilte die Bühne mit Pandit Anindo Chatterjee, Ustad Tari Khan und Ustad Sukhvinder Singh Pinky. Er arbeitet auch außerhalb des klassischen Repertoires, in Filmmusik, Jazz und Theater.

Er lebt in Shanti Mandir, einem Ashram in Walden im Staat New York, und führt ein eigenes Programm, Journey of 100 Strings, in dem klassische Musik neben Kirtan und Meditation steht; es lief am Brooklyn Conservatory of Music und im Sivananda-Ashram auf den Bahamas. Er hat in den Vereinigten Staaten und auf Hawaii gespielt, in Kanada, Argentinien, Australien, auf den Bahamas und in Indien: beim Adelaide Fringe, bei Mona Foma in Tasmanien, beim Jaipur Literature Festival, bei SwarZankar in Pune und bei Lollapalooza Argentinien, wo er zu den Ersten gehörte, die das Santoor vor ein Orchester stellten. Im November 2026 tourt er mit KalaSudha durch das Vereinigte Königreich mit A Hundred Strings, an der Seite von Adnan Khan am Sitar und Ustad Akram Khan an der Tabla.