Jonathan Mayer

Sitarspeler en componist Jonathan Mayer heeft een lange familieband met India. Zijn vader, John Mayer, eveneens componist en westerse klassieke vioolspeler, werd geboren in Kolkata. Jonathan kan de aanwezigheid van zijn vaderlijke familie in India vrijwel vanaf de oprichting van de Oost-Indische Compagnie traceren. Hij is een directe afstammeling van Christopher Mayer, een vertaler van het Perzisch naar het Bengaals in de jaren 1780; je zou dus kunnen zeggen dat Jonathans voorouders de uitwisseling vertegenwoordigen die de afgelopen driehonderd jaar tussen India en het Verenigd Koninkrijk heeft plaatsgevonden.

Thuis in Londen (zijn vader verhuisde in 1952 naar het Verenigd Koninkrijk om te studeren aan de Royal Academy of Music) was muziek een werk van negen tot vijf, 'geen ontspanning of een gezamenlijke activiteit om na een dag werken van te genieten, want het was het werk', herinnert hij zich. Beide ouders waren fulltime muzikanten – zijn moeder studeerde piano en speelde viool bij verschillende orkesten, en zijn vader was eerste violist bij onder andere The London Philharmonic. Jonathan herinnert zich dat zijn vader zich vooral bezighield met het schrijven van partituren. Overigens schreef John Mayer muziek voor Ram Gopal, die de 'Indiaasheid' uit John wist te halen en hem herinnerde aan zijn Anglo-Indiase afkomst, zozeer zelfs dat John Mayer altijd een kurta over zijn broek droeg nadat hij Gopal had ontmoet. Hoewel John Mayers Indo-Jazz Fusions een van zijn bekendste albums is, wilde hij eigenlijk bekend worden om zijn 'symfonische werk'. Jonathan heeft ongetwijfeld de liefde van zijn vader voor componeren overgenomen, omdat hij in zijn vroege jaren zag hoe zijn vader zich volledig op het componeren stortte.

Hij begon op vijfjarige leeftijd met muziek maken. Hij leerde viool spelen van zijn grootvader Albert Hepton, piano van James Methuen-Campbell en compositie van zijn vader. Op zijn zestiende begon hij sitar te spelen bij de westerse sitarspeler Clem Alford, een leerling van de Senia Gharana. In 1993 behaalde hij zijn B.Mus. (Hons) aan het Conservatorium van Birmingham, waar hij compositie studeerde bij Andrew Downes en sitarspel. Vervolgens verfijnde hij zijn techniek in de Imdadkhani gharana bij Ustad Wajahat Khan en de Senia veen-kar-stijl bij Pandit Subroto Roy Chowdhury. Tegenwoordig vervolgt hij zijn vervolgopleiding in de Lucknow-Shahjahanpur gharana bij Ustad Irfan Muhammad Khan en studeert hij taal talim bij Ustad Yousuf Ali Khan.

Naast zijn sitaropleiding studeerde Jonathan compositie aan het Birmingham Conservatoire bij Andrew Downess en behaalde hij een Bachelor of Music (cum laude). Zijn vermogen om muziek te lezen en te schrijven, gecombineerd met zijn kennis en ervaring van het westerse en Indiase muzikale erfgoed, plaatst Jonathan in een unieke positie om te componeren en te scoren.

Jonathan beheerst vloeiend westerse notatie en heeft genres doorkruist, van Indiase klassieke muziek tot jazz, elektronische muziek en filmmuziek. Hij trad op met artiesten als Anup Jalota, Pandit Debasis Chakroborty, Ustad Akram Khan, Kathryn Tickell, Kuljit Bhamra, de London Philharmonic en het BBC Concert Orchestra, Kala Festival, en anderen. Als componist heeft hij geschreven voor jazzensembles, dansproducties en symfonieorkesten; zijn werken zijn in opdracht geschreven door het LPO, de Pilsen Philharmonic en de Indo-Jazz Fusions van zijn vader. Met ZerOclassiKal leidde hij drie door de Arts Council gesteunde projecten: Perseverance, Altered Boundaries en Raga Music. Ook arrangeerde hij Borodins Nocturne voor sitar, sarod, cello en tabla voor de Amina Khayyam Dance Company.

Jonathan kan worden omschreven als iemand met een 'portfoliocarrière' – hij is sessiemuzikant, componist wiens werk wordt gespeeld door enkele van de beste orkesten ter wereld, concertartiest, mentor, maar hij doet ook bruiloften (drie op de dag dat ik hem tegenkwam op de bruiloft van een nichtje!). Hij is tevens co-directeur van First Hand Records, dat klassieke muziek en albums van zijn vader produceert, een goeroe en meer. Het belangrijkste is dat Jonathan erin is geslaagd om als fulltime muzikant te leven, een gezin te onderhouden en zijn roeping te volgen. Je kunt je geen betere manier voorstellen om te leven, te werken en bij te dragen aan de maatschappij.