Jonathan Mayer

El sitarista y compositor Jonathan Mayer tiene una larga relación familiar con la India. Su padre, John Mayer, también compositor, tocaba el violín clásico occidental y nació en Calcuta. Jonathan ha rastreado la presencia de su familia paterna en la India casi hasta la fundación de la Compañía de las Indias Orientales. Es descendiente directo de Christopher Mayer, traductor del persa al bengalí en la década de 1780. Cabe decir que los antepasados de Jonathan encarnan el intercambio ocurrido entre la India y el Reino Unido durante los últimos trescientos años. 

En su casa de Londres (su padre llegó al Reino Unido en 1952 para estudiar en la Royal Academy of Music), la música era la jornada de nueve a cinco: «no un descanso ni una actividad compartida para disfrutar después de un día de trabajo, porque era el trabajo», recuerda. Los dos padres eran músicos a tiempo completo: la madre estudió piano y tocó el violín en varias orquestas, y el padre fue primer violín de la Filarmónica de Londres, entre otras. Jonathan recuerda a su padre siempre absorto escribiendo partituras. Por cierto, John Mayer compuso música para Ram Gopal, y fue Gopal quien le sacó a John su «indianidad» y le recordó sus orígenes angloindios; tanto fue así que, tras conocerlo, John Mayer llevó siempre una kurta sobre los pantalones. Aunque Indo-Jazz Fusions figura entre sus álbumes más conocidos, John Mayer quería que se le recordara por su «obra sinfónica». Viendo a su padre absorto en la escritura desde muy pequeño, Jonathan heredó con naturalidad esa misma pasión por componer. 

Empezó a tocar a los cinco años: violín con su abuelo, Albert Hepton; piano con James Methuen-Campbell; composición con su padre. A los dieciséis comenzó el sitar con el sitarista occidental Clem Alford, discípulo de la Senia Gharana. En 1993 obtuvo el B.Mus. (con honores) en el Conservatorio de Birmingham, donde estudió composición con Andrew Downes e interpretación de sitar. Después perfeccionó su técnica en el gharana Imdadkhani con Ustad Wajahat Khan y en el estilo Senia veen-kar con Pandit Subroto Roy Chowdhury. Hoy continúa su formación avanzada en el gharana Lucknow-Shahjahanpur con Ustad Irfan Muhammad Khan y estudia taal talim con Ustad Yousuf Ali Khan. 

Junto a su aprendizaje del sitar, Jonathan estudió composición en el Conservatorio de Birmingham con Andrew Downes y obtuvo una Licenciatura en Música (con honores). Saber leer y escribir música, sumado a su conocimiento y su experiencia en las tradiciones musicales occidental e india, coloca a Jonathan en una posición única para componer y para escribir la partitura. 

Con un dominio fluido de la notación occidental, Jonathan ha cruzado géneros, de la música clásica india al jazz, la electrónica y el cine, y ha actuado con artistas e instituciones como Anup Jalota, Pandit Debasis Chakroborty, Ustad Akram Khan, Kathryn Tickell, Kuljit Bhamra, la Filarmónica de Londres, la BBC Concert Orchestra y el Kala Festival. Como compositor ha escrito para conjuntos de jazz, producciones de danza y orquestas sinfónicas; la LPO, la Filarmónica de Pilsen y la Indo-Jazz Fusions de su padre le han encargado obras. Con ZerOclassiKal dirigió tres proyectos respaldados por el Arts Council, Perseverance, Altered Boundaries y Raga Music, y arregló el Nocturno de Borodin para sitar, sarod, violonchelo y tabla para la Amina Khayyam Dance Company. 

La suya se puede llamar una «carrera de porfolio»: es músico de sesión, compositor cuyas obras interpretan algunas de las mejores orquestas del mundo, concertista y mentor, y del mismo modo toca en bodas (tres el día en que me lo encontré en la boda de una sobrina). También es codirector de First Hand Records, sello que publica música clásica y los álbumes de su padre y de otros maestros. Lo esencial es que Jonathan ha vivido como músico a tiempo completo, ha mantenido a una familia y ha seguido su vocación. Cuesta imaginar una manera mejor de vivir, trabajar y aportar algo a la sociedad.