Jonathan Mayer

Le joueur de sitar et compositeur Jonathan Mayer entretient des liens familiaux étroits avec l'Inde. Son père, John Mayer, également compositeur et violoniste classique, est né à Calcutta. Jonathan a retracé la présence de sa famille paternelle en Inde presque depuis la fondation de la Compagnie des Indes orientales. Il est un descendant direct de Christopher Mayer, traducteur du persan vers le bengali dans les années 1780 ; on peut donc dire que les ancêtres de Jonathan incarnent les échanges qui se sont déroulés au cours des trois derniers siècles entre l'Inde et le Royaume-Uni.

Chez lui, à Londres (son père s'était installé au Royaume-Uni en 1952 pour étudier à la Royal Academy of Music), la musique était omniprésente, « non pas un moment de détente ou une activité partagée après le travail, mais bien le travail lui-même », se souvient-il. Ses deux parents étaient musiciens professionnels : sa mère étudiait le piano et jouait du violon dans plusieurs orchestres, et son père était premier violon de l'Orchestre philharmonique de Londres, entre autres. Jonathan se rappelle que son père était constamment absorbé par la composition de partitions. Par ailleurs, John Mayer a composé pour Ram Gopal, qui, par ses taquineries, lui rappelait ses origines anglo-indiennes, à tel point que John Mayer portait systématiquement un kurta par-dessus son pantalon après avoir rencontré Gopal. Bien que l'album Indo-Jazz Fusions de John Mayer soit l'un de ses plus connus, il souhaitait en réalité être reconnu pour ses compositions symphoniques. Jonathan a sans doute hérité de la passion de son père pour la composition dès son plus jeune âge, en observant son père se plonger corps et âme dans ce processus.

Il a commencé la musique à l'âge de cinq ans, apprenant le violon auprès de son grand-père, Albert Hepton, le piano avec James Methuen-Campbell et la composition avec son père. À seize ans, il a étudié le sitar auprès du sitariste occidental Clem Alford, disciple du Senia Gharana. En 1993, il a obtenu sa licence de musique (avec mention) au Conservatoire de Birmingham, où il a étudié la composition avec Andrew Downes et l'interprétation du sitar. Il a ensuite perfectionné sa technique dans le gharana Imdadkhani avec Ustad Wajahat Khan et dans le style Senia veen-kar auprès de Pandit Subroto Roy Chowdhury. Aujourd'hui, il poursuit sa formation avancée dans le gharana Lucknow-Shahjahanpur avec Ustad Irfan Muhammad Khan et étudie le taal talim avec Ustad Yousuf Ali Khan.

Parallèlement à son apprentissage du sitar, Jonathan a étudié la composition au Conservatoire de Birmingham auprès d'Andrew Downess et obtenu une licence de musique (avec mention). Sa capacité à lire et à écrire la musique, alliée à sa connaissance et à son expérience des patrimoines musicaux occidentaux et indiens, lui confère une position unique pour composer et écrire des œuvres.

Maîtrisant parfaitement la notation occidentale, Jonathan a exploré divers genres musicaux, de la musique classique indienne au jazz, en passant par la musique électronique et la musique de film. Il a collaboré avec des artistes tels qu'Anup Jalota, Pandit Debasis Chakroborty, Ustad Akram Khan, Kathryn Tickell, Kuljit Bhamra, le London Philharmonic Orchestra, le BBC Concert Orchestra et le Kala Festival, entre autres. Compositeur, il a écrit pour des ensembles de jazz, des spectacles de danse et des orchestres symphoniques. Ses œuvres ont été commandées par le LPO, le Pilsen Philharmonic et le groupe Indo-Jazz Fusions de son père. Avec ZerOclassiKal, il a dirigé trois projets soutenus par le Arts Council : Perseverance, Altered Boundaries et Raga Music. Il a également réalisé un arrangement du Nocturne de Borodine pour sitar, sarod, violoncelle et tabla pour la compagnie de danse Amina Khayyam.

On pourrait dire que Jonathan a une carrière aux multiples talents : musicien de studio, compositeur dont les œuvres sont interprétées par certains des meilleurs orchestres du monde, concertiste, mentor, il anime également des mariages (j'en ai même croisé trois le jour du mariage de ma nièce !). Il est aussi codirecteur de First Hand Records, un label qui produit de la musique classique et les albums de son père, un maître parmi d'autres. Le plus remarquable, c'est que Jonathan parvient à vivre pleinement de sa musique, à subvenir aux besoins de sa famille et à exercer sa vocation. Difficile d'imaginer une meilleure façon de vivre, de travailler et de contribuer à la société.