Jonathan Mayer

Sitariste et compositeur, Jonathan Mayer entretient avec l'Inde un lien familial ancien. Son père, John Mayer, compositeur et violoniste classique, est né à Kolkata. Jonathan a retrouvé la trace de sa famille paternelle en Inde presque jusqu'à la fondation de la Compagnie des Indes orientales. Il descend directement de Christopher Mayer, traducteur du persan vers le bengali dans les années 1780. On peut donc voir dans ses ancêtres le reflet des échanges qui unissent l'Inde et le Royaume-Uni depuis trois cents ans. 

Dans la maison familiale de Londres (son père s'était installé au Royaume-Uni en 1952 pour étudier à la Royal Academy of Music), la musique occupait toute la journée de travail. « Ce n'était ni une détente ni un loisir partagé le soir, c'était le travail lui-même », se souvient-il. Ses deux parents étaient musiciens à plein temps. Sa mère avait étudié le piano et jouait du violon dans plusieurs orchestres, et son père était premier violon au London Philharmonic, entre autres. Jonathan se rappelle un père absorbé par l'écriture de ses partitions. John Mayer a d'ailleurs écrit pour Ram Gopal, qui a réveillé en lui son « indianité » en lui rappelant ses origines anglo-indiennes, au point qu'après cette rencontre John Mayer a toujours porté un kurta sur son pantalon. Si Indo-Jazz Fusions reste l'un de ses albums les plus connus, il voulait surtout être reconnu pour son œuvre symphonique. Jonathan a sans doute hérité de son père le goût de la composition en l'observant, enfant, plongé dans son travail. 

Il a commencé la musique à cinq ans, avec le violon auprès de son grand-père, Albert Hepton, le piano auprès de James Methuen-Campbell et la composition auprès de son père. À seize ans, il s'est mis au sitar avec le sitariste occidental Clem Alford, disciple du gharana Senia. En 1993, il a obtenu sa licence de musique (avec mention) au Birmingham Conservatoire, où il a étudié la composition avec Andrew Downes ainsi que l'interprétation au sitar. Il a ensuite affiné sa technique dans le gharana Imdadkhani avec Ustad Wajahat Khan et dans le style veenkar Senia auprès de Pandit Subroto Roy Chowdhury. Il poursuit aujourd'hui une formation avancée dans le gharana de Lucknow-Shahjahanpur avec Ustad Irfan Muhammad Khan et étudie le taal talim avec Ustad Yousuf Ali Khan. 

Parallèlement à son apprentissage du sitar, Jonathan a étudié la composition au Birmingham Conservatoire auprès d'Andrew Downes et obtenu une licence de musique (avec mention). Il lit et écrit la musique, et connaît de l'intérieur les traditions occidentale et indienne, ce qui lui donne une place à part pour composer et orchestrer. 

À l'aise avec la notation occidentale, Jonathan passe d'un genre à l'autre, de la musique classique indienne au jazz, à l'électro et à la musique de film. Il a joué avec Anup Jalota, Pandit Debasis Chakroborty, Ustad Akram Khan, Kathryn Tickell, Kuljit Bhamra, le London Philharmonic et le BBC Concert Orchestra, ainsi qu'au Kala Festival, entre autres. Compositeur, il a écrit pour des ensembles de jazz, des spectacles de danse et des orchestres symphoniques, et a reçu des commandes du LPO, de la Philharmonie de Pilsen et des Indo-Jazz Fusions de son père. Avec ZerOclassiKal, il a mené trois projets soutenus par l'Arts Council, Perseverance, Altered Boundaries et Raga Music, et a arrangé le Nocturne de Borodine pour sitar, sarod, violoncelle et tabla pour l'Amina Khayyam Dance Company. 

Jonathan mène une carrière à plusieurs facettes. Musicien de studio, compositeur joué par certains des meilleurs orchestres du monde, concertiste et mentor, il joue aussi volontiers dans les mariages (il en avait trois le jour où je l'ai croisé au mariage d'une de mes nièces !). Il codirige également First Hand Records, qui publie de la musique classique et les albums de son père, un guru, entre autres. L'essentiel est que Jonathan a réussi à vivre de la musique à plein temps, à faire vivre sa famille et à suivre sa vocation. On voit mal meilleure façon de vivre de son art tout en servant la société.