Vinay Desai

Vinay Desai toca santoor, uma caixa rasa de nogueira com cerca de cem cordas, percutida com duas baquetas leves e curvas seguras entre os dedos. O instrumento vem da Caxemira, da sufiana mausiqi que o vale toca há séculos, e os textos indianos antigos o chamam de Shatatantri Veena, a vina de cem cordas. As cordas vão em coros, três ou quatro por nota, de modo que um único golpe põe várias em movimento e o som chega cercado de um brilho. Uma corda percutida não se dobra como uma dedilhada: tudo o que é expressivo precisa vir de onde caem os golpes e do espaço entre eles.

O santoor chegou ao palco clássico por uma única família. Pandit Uma Dutt Sharma, cantor e tocador de tabla de Jammu, procurava um instrumento capaz de sustentar um raga inteiro; escolheu aquele que quase todos tinham então por instrumento popular, e pôs o filho nele. Esse filho deu o primeiro concerto de santoor em Bombaim em 1955, uma hora de Yaman, e passou as seis décadas seguintes mostrando o que o instrumento podia sustentar. Tornou-se Padma Vibhushan Pandit Shivkumar Sharma, e foi com ele que Vinay Desai aprendeu.

Chegou a esta música sem tradição familiar atrás de si. Seu primeiro mestre foi Shafiq Rahman, que lhe deu canto, harmônio e tabla na adolescência. Depois cursou em Delaware os estudos preparatórios de farmácia e de direito, concluiu os dois e os deixou pela música. Em 2011, por indicação do próprio Shivkumar Sharma, começou o santoor com Takahiro Arai, seguiu nos Estados Unidos com Kunal Gunjal, e então Shivkumar Sharma o tomou diretamente sob sua orientação. Estudou com o mestre em seus últimos anos, até a morte dele em maio de 2022. Aprendeu também com o falecido Pandit Ramesh Mishra, com Parthasarathi Chatterjee, com Jay Gandhi e com Suryaksha Deshpande.

Um concerto de Vinay Desai abre devagar. O primeiro trecho não carrega pulso algum, uma nota posta contra a seguinte até o raga ganhar forma e a sala silenciar; só então a tabla entra e a conversa começa. O fecho é rápido. Um set leva cerca de setenta e cinco minutos de música clássica, seguidos de peças devocionais. Gravou Bageshri com o tocador de tabla Vivek Pandya, com quem também fez o álbum Chidaksha. Anirudh Alva Changkakoti e Anubrata Chatterjee sentaram-se ao lado dele, e dividiu o palco com Pandit Anindo Chatterjee, Ustad Tari Khan e Ustad Sukhvinder Singh Pinky. Trabalha também fora do repertório clássico, em música de cinema, jazz e teatro.

Mora no Shanti Mandir, um ashram em Walden, no estado de Nova York, e conduz um programa próprio, Journey of 100 Strings, em que a música clássica anda ao lado do kirtan e da meditação; já aconteceu no Brooklyn Conservatory of Music e no ashram Sivananda das Bahamas. Tocou nos Estados Unidos e no Havaí, no Canadá, na Argentina, na Austrália, nas Bahamas e na Índia: o Adelaide Fringe, o Mona Foma na Tasmânia, o Jaipur Literature Festival, o SwarZankar em Pune, e o Lollapalooza Argentina, onde esteve entre os primeiros a pôr o santoor diante de uma orquestra. Em novembro de 2026 fará turnê pelo Reino Unido com a KalaSudha em A Hundred Strings, ao lado de Adnan Khan no sitar e de Ustad Akram Khan na tabla.