कथक

कथक उत्तर भारत का शास्त्रीय नृत्य है, जो लयबद्ध पदचाप, तेज़ चक्करों और हाव-भाव और अभिव्यक्ति से कथा कहने पर टिका है। इसका नाम संस्कृत कथा से आया है, और परंपरा इसे महाकाव्यों की कथा सुनाने वालों से जोड़ती है, एक ऐसी वंशावली जिस पर इतिहासकार विवाद करते हैं। यह आज के उत्तर प्रदेश और राजस्थान में पनपा, इसने कृष्ण पर भक्ति काव्य से विषय लिए, और हिंदू और मुस्लिम दरबारों में संरक्षण पाया।

नर्तक घुटने सीधे रखकर तनकर खड़े होते हैं, जहाँ भरतनाट्यम मुड़े घुटनों वाली आधा बैठने की मुद्रा अपनाता है। पैर किसी ताल के साथ, यानी दोहराए जाने वाले लय-चक्र के साथ, क्रम (ततकार) बजाते हैं, ज़्यादातर 16 मात्राओं के तीनताल में। टखनों पर पीतल के सौ या उससे ज़्यादा घुँघरुओं की लड़ियाँ हर प्रहार को सुनाती हैं। कई क्रम चक्करों पर ख़त्म होते हैं, और रचनाएँ सम पर, चक्र की पहली मात्रा पर, पूरी होती हैं। नर्तक अक्सर किसी रचना को नाचने से पहले उसके लय के अक्षर (बोल) बोलते हैं। तबला पैरों का जवाब देता है, और सारंगी या हारमोनियम चक्र को दर्शाने वाली एक धुन दोहराते हैं।

गुरु कथक को घरानों के ज़रिए आगे सौंपते हैं, यानी शैली की वंशानुगत परंपराएँ। ज़्यादातर स्रोत तीन के नाम लेते हैं: लखनऊ, भावपूर्ण अभिनय और ठुमरी जैसे गाए जाने वाले काव्य के लिए; जयपुर, ज़ोरदार पदचाप और लय की कलाकारी के लिए; और बनारस (वाराणसी), जिसके नर्तक इसकी परंपरा जानकीप्रसाद तक ले जाते हैं। लखनऊ घराने के बिरजू महाराज (1938 से 2022) कथक को एकल प्रस्तुति से सामूहिक नृत्य-संरचना तक ले गए।

शिक्षा मौखिक रूप से गुरु से शिष्य तक पहुँचती थी। 1950 के दशक से ज़्यादातर विद्यार्थी संस्थानों में सामूहिक कक्षाओं से शुरुआत करते आए हैं।